O impacto do comportamento do consumidor no horário de trabalho na indústria têxtil

Na última década, foram dados passos consideráveis para melhorar a segurança e as condições de trabalho em milhares de fábricas têxteis em todo o mundo.

O escrutínio público das marcas globais de vestuário e dos seus processos de fabrico intensificou-se, levando a mudanças legislativas e operacionais monumentais. Mas mesmo com este progresso, um inquérito WRAP de 2023[1] concluiu que a questão das “horas de trabalho” continua a ser uma preocupação fundamental em muitos países.

Assim, se as atitudes dos consumidores estão a mudar rapidamente e as marcas se estão a adaptar para refletir esta mudança de paradigma, porque é que as horas de trabalho mais longas persistem na indústria têxtil?

O impacto social da procura dos consumidores

Na sua essência, a indústria têxtil continua a ser um programa orientado para o comprador. Tomando o vestuário como exemplo, a ascensão da “moda rápida” no início dos anos 2000 introduziu o conceito de 52 micro-estações de moda, uma mudança significativa em relação ao formato tradicional de duas por ano.

Neste sector, a rapidez de entrega tornou-se uma ferramenta de marketing. E embora algumas marcas de vestuário afirmem ter adotado uma abordagem mais lenta e sustentável da moda, existe ainda um número esmagador de pontos de venda onde a quantidade é rei, e ter os últimos estilos entregues rapidamente é o objetivo principal.

Para este efeito, as fábricas têxteis produzem cerca de 80 mil milhões de peças de vestuário novas por ano[2], com uma pressão crescente para cumprir prazos cada vez mais apertados. Se uma fábrica não conseguir cumprir os prazos curtos, o mais provável é que não cumpra a data de expedição e perca completamente o contrato. Muitas vezes, isto pode resumir-se a uma questão de cêntimos, e a subsistência das comunidades, especialmente nos países subdesenvolvidos, depende frequentemente do fluxo contínuo de trabalho que se dirige à fábrica.

Com o desenvolvimento da tecnologia e da automação, é de supor que muitas das funções dos trabalhadores fabris possam ser delegadas em máquinas para responder ao aumento da procura. E embora este possa ser o caso para tarefas como a etiquetagem ou a embalagem, a função de operador de caldeira, por exemplo, não pode ser passada para um sistema automatizado. A caldeira de uma fábrica tem de estar continuamente a funcionar, uma vez que o seu arrefecimento e reinício conduzem a perdas significativas de tempo e de custos – um luxo que não se pode dar nos prazos apertados já mencionados. Por conseguinte, o horário de trabalho contínuo pode ter de ser a norma para este tipo de trabalhador.

Outra opção seria contratar mais pessoal. No entanto, quando as margens de lucro já são muito reduzidas, contratar ainda mais pessoas pode rapidamente anular qualquer tentativa de obter lucro ou de manter a fábrica a funcionar. E embora a mão de obra ocasional e a subcontratação possam constituir uma solução a curto prazo durante as épocas agitadas, esta medida acrescenta frequentemente mais riscos, uma vez que as fábricas e as marcas para as quais trabalham têm menos controlo sobre a cadeia de abastecimento em expansão.

Então, estará a indústria têxtil a travar uma batalha perdida para satisfazer a procura dos consumidores, ao mesmo tempo que se esforça por melhorar os horários e as condições de trabalho? De modo algum.

Foram efectuadas e continuam a ser instigadas mudanças significativas em todo o mundo com base nas atitudes de uma nova geração de consumidores. Por exemplo, o “The Fashion Act” está atualmente a percorrer o processo legislativo dos EUA com vista à introdução de diligências devidas obrigatórias e de protecções laborais na indústria têxtil.

A uma escala mais pequena, vemo-lo por nós próprios com os nossos clientes que gerem cadeias de abastecimento têxteis globais e levam a questão muito a sério. Todos os dias, ajudamo-los a introduzir melhorias incrementais que asseguram o equilíbrio correto entre a garantia de meios de subsistência para os seus trabalhadores e a manutenção da sua saúde e segurança.

Abordagem caso a caso versus abordagem global

Para apoiar os nossos clientes na sua tentativa de melhorar as suas práticas de trabalho, a nossa abordagem nunca pode ser “única”.

O horário de trabalho é encarado de forma diferente de cultura para cultura e, nalguns casos, até de pessoa para pessoa. Uma abordagem generalizada pode também levar a tentativas de desvio do sistema, continuando a ser praticada a “dupla declaração”.

A realidade é que a mudança levará tempo, e algumas adaptações que beneficiariam muito um local de trabalho podem ser prejudiciais para outros.

Existem várias ferramentas e normas disponíveis que tratam especificamente dos horários de trabalho, incluindo:

• Programa de Convergência Social e Laboral (SLCP)
• Auditoria de Comércio Ético dos Membros da Sedex (SMETA)
• Iniciativa de Comércio Ético (ETI)
• Iniciativa de Conformidade Social das Empresas (BSCI)
• Produção Mundialmente Responsável Acreditada (WRAP)
• Norma SA8000® da Social Accountability International (SAI)

Através da nossa diligência devida; relatórios, acompanhamento e rastreio; e serviços de auditoria de fornecimento, ajudamos os clientes a aderir a estas normas, identificando áreas de conformidade e áreas de melhoria que são práticas e viáveis dentro das suas circunstâncias únicas.

O nosso objetivo é ajudar os nossos clientes a tornar as suas instalações de fabrico tão seguras quanto possível, para que possam reivindicar autenticamente os valores da sua empresa. E, com uma verificação imparcial e uma visão de melhoria contínua em vez de uma mudança da noite para o dia, ajudamos os nossos clientes a concentrarem-se no que é possível alcançar agora e no futuro.

Referências:

[1] ‘Worker S